这是一个想要通过虚拟现实平台重塑在线教育的人、一个依靠成人内容起家的人。
Utherverse是一个虚拟现实平台。它出自成人娱乐先锋Brian Shuster。未来的虚拟现实究竟是什么样的?
一个不雅的开始
Brian Shuster是一位老牌网民，他的职业生涯开始于90年代中期，那时的互联网还是充斥着色情的荒蛮之地。1995年时，Brian Shuster和自己的私人教练投资700美元推出了成人内容搜索引擎XPics.com，通过将浏览者引向个体色情网站赚钱。仅仅一年之后，该网站的月收入就达到了1000万美元。低俗的内容促进了网站的发展，因为用户都是以匿名的方式在线浏览成人图片以及视频。随着每一次的点击和浏览，访客都在为网站的增长做贡献。
随着网络的发展，Brian Shuster对于这类平台特点的了解也在增多，像是他该如何通过为竞争对手登广告(而不是出售自己的产品)来挣更多的钱。
他就是从这里开始投身在线广告市场，第一次创建横幅广告，然后是循环脚本。他提交并且获得了大量的专利，其中就包括一个用于隐藏式弹窗广告中的专利(导致MSNBC电视公司在2007年将他错封为“弹出窗口王子”)。这些每年都在持续为他带来大笔收入。
通过这十年的职业生涯, Brian Shuster意识到,虽然网络促进了诸如数据输入或是博客等个人项目的崛起，但是这种“孤独”会致使大脑深陷，用他的话来说，“这是最低的基本本能。” 在另一方面，这种体验会使互联网成为主流。不过也有一个问题随之而来并始终困扰着他：互联网究竟能使什么获益?
在最初的那些日子里,Brian Shuster重复与那些半信半疑的风险投资者碰面，这些投资人不能理解为什么一个正常的商人，譬如说一位花商，会想要建立自己的网站。Brian Shuster 这样说服他们：“如果你能够在线逛遍周边所有的花店然后搭配出一束鲜花的话怎么样呢?” 然后他们就变得很感兴趣。
所以一切发生在2006年，也就是在虚拟游戏《第二人生》高度狂热的时候，Brian Shuster建立了Utherverse，一个现如今已经拥有75万活跃用户的虚拟世界平台。用户可以通过虚拟化身装饰自己的虚拟世界，同样也可以访问“红灯区”体验全套的虚拟性行为。
这个游戏中有一些老少皆宜的惊喜。那些身处虚拟世界的用户想要都得到与现实生活中相同的东西，即联系和目标意识。Brian Shuster说,“在一个虚拟世界中,人们趋向于以社区为导向，有机地向其他用户提供信息。”Brian Shuster和他的团队开始研发工具来帮助用户进行更好的联系, 例如论坛和语音功能——所有的一切都是满足用户的愿望，互帮互学。
如今成人游戏的世界为Brian Shuster最野心勃勃的转型“教育世界”创造了舞台。
教育，虚拟化
Brian Shuster创建了课堂上的虚拟哈莱姆文艺复兴(Virtual Harlem)，将学生带回这个时代(编者注：哈莱姆文艺复兴又称黑人文艺复兴或新黑人运动，20世纪20年代到经济危机爆发这10年间美国纽约黑人聚居区哈莱姆的黑人作家所发动的一种文学运动)。
这个想法是他与Bryan Carter一起想出来的，Bryan Carter是亚利森大学教授非裔美国文学的教授。他首次建立一个虚拟的20年代哈莱姆的尝试可以追溯到1997年，随着可用技术的不断改进，该虚拟影像也在不断更新。某天Carter与Brian Shuster的研发部门取得了联系，看看能否在Brian Shuster那里打造一个全新的平台，让学生更好的了解这个历史时代。
Carter找对了地方。他不知道的是，80年代当Brian Shuster还是加州大学洛杉矶分校的本科生时，他就经常会熬夜，并参与到同学们关于如何改进美国教育系统的激烈讨论中去。甚至是在互联网出现之前，Brian Shuster就确信教室中需要一种更多互动且以一种叙事驱动的方式来进行学习。他想象过用视频帮助学生学习美国的革命战争，例如，通过关键性事件追踪一位历史人物。“这肯定要比课本上干巴巴的文章更能让学生留下持久印象，”Brian Shuster说。
从第一次接触开始，Carter就与Brian Shuster建立起了令人惊讶的伙伴关系，通过电子邮件保持联系，又会定期在世界各地的浸入式教育会议中碰面，最近的一次是在布拉格的虚拟世界中的体验式学习大会上。今年1月，他们都有在加拿大温哥华的某次会议上发言的行程。
“Brian是一个商人，但是他却有着令人难以置信的激情，” Carter说。“当虚拟现实给教育提供了可能性之后他就变得非常激动。”
原因是显而易见的。通过Carter的课程可以看一看什么变成了可能。多年来，Carter的大学课程全部变为了在线。在某个典型的学期中，Carter的学生在虚拟哈莱姆中预先选定的地点(通常是在黑暗塔中，一个像是公馆的文学沙龙，墙壁上贴满了哈莱姆运动发起人兰斯顿·休斯以及康蒂·卡伦的诗歌)做一个简短的讲解。之后，他们自由散开，探索来自于这个时代的周边文化标志，像是阿波罗剧院和萨伏依舞厅，在那里他们会与来自那个时代的文学历史人物不期而遇，其中包括华勒斯将军、佐拉·尼尔·赫斯顿以及兰斯顿·休斯。课程无需提交期末论文，有的只是期末设计。
Brian Shuster认为，对于像是虚拟哈莱姆的身临其境的体验会发展成为普通教育的一种形式。他指出在大规模的网络开放课程运动中，任何能够进行网络连接的人都可以在线观看诸如哈佛大学和麻省理工学院等精英大学的课程，但是需要讲明，虚拟现实所提供的身临其境的体验在MOOCs(大型开放式网络课程)中正在消失。“通过Utherverse我 们（藏宝库-28xin.com）建立了一种与你所在地无关的系统。如果你是一位杰出的服装设计师、艺术家或者数学家，你都可以通过我 们（藏宝库-28xin.com）的平台接受教育，”他表示。换句话说，Brian Shuster找到了一个能够“为地球上的每个人均衡受教育机会”的机会。并且在他看来，Utherverse将会为这一切铺平道路。 |
