Course Hero：国内在线教育的“外来客”

当前困扰在线教育创业者的核心问题是一直找不到好的盈利模式和切入点，虽然现在很多互联网创业者都谈免费、分享，而羞于谈怎么盈利，但笔者认为教育毕竟是承载特殊功能的服务，用户为效果买单的习惯和意愿都比较强烈。那么，我 们（藏宝库-28xin.com）把眼光投向太平洋彼岸的美国，品途网发现有两家在线教育网站是坚持收费制的，Lynda和Course Hero，当然也有免费服务，但具备了好的盈利条件才是他们不断能活下去及活得更好的主要原因。
公开资料显示，Course Hero成立于2008年10月， 是美国的一家P2P教辅资料分享平台，2014年11月获得由IDG资本领投的1500万美元A轮融资，笔者了解到此前公司只是一直在接受零零散散的天使投资，金额从数十万到百万美元不等。另据Course Hero创始人及首席执行官Andrew Grauer介绍，他的爸爸也是公司早期最重要的投资人及董事会成员，而刚创业时，他还是美国康奈尔大学的二年级学生，年仅19岁。
IDG资本合伙人林中华也是主导此次投资的负责人，他在接受品途网采访时表示：以投资人角度看，做教育只有两件事可以盈利，第一是帮助用户获到更好的成绩，第二是帮助他们找到更好的工作；而Course Hero是目前唯一实现盈利且持续盈利的在线教育机构（从创办1年后开始计算），至于老牌的Lynda，实际上它可能还未真正盈利或者是微盈利。看来，在K12、职业教育领域，用户痛点和付费意愿足够强烈，因此不难理解邢帅教育的崛起与他们专攻IT技能培训息息相关。
Course Hero的定位是依靠UGC模式以学习资料和经验来帮助学生解决学习问题，包括笔记、大纲、往届考题、学生录制的视频等，最初是为了方便没有上课的学生也能学好课程，笔者觉得它就像是一个学生定制版的“百度文库+百度知道”；可能产品体验更好，Course Hero所做的事情也就是属于林中华在上一段中所说的第一点；这是IDG非常看好他们的原因，同时“共享”的概念也符合了IDG今年以来在各个垂直O2O领域（教育、汽车等）的投资逻辑。还有一个逻辑是林中华认为，找到学过这门课的学生并请教他们才是提高学习成绩最有效的方式，所以充当助教角色的多数是优秀学生，而Course Hero是一个连接他们，帮助他们找到彼此的平台。
目前公司的运营情况是，会员数500万，覆盖全球60多个国家9000所学校，大部分是学生，其中付费用户15万；网站上有700万分学习文档、30万的问题及解答、36万张学习卡，对应的是三种学习产品形态，即辅助的学习材料、助教服务、学习工具；随着用户规模的扩大，学习资料的贡献者也慢慢突破学生圈，不少专家、老师、助教、出版社也开始加入Course Hero，而平台会给他们大概20%到30%的佣金。
在商业模式上，用户按年或课程付费订阅，每个课程的单价在100~120美元之间，预计2014盈利将扩大到1800万美元。另外，值得一提的是Course Hero使用的高校推广方式，先从Andrew Grauer的母校Cornell开始做起，之后在每个学校设点，由学校代表来负责市场等工作，传播的话主要是社交媒体和口碑；核心逻辑是通过不断增加优质的学习内容而吸引新的用户进来，同时鼓励新的用户进来创造上传优质的内容，以此形成良性循环。并且，在美国这个注重版权的国家，内容的上传者应当是拥有商业版权的作者，这点平台还会做一些内容的审核与管理。
据了解，除了美国，Course Hero还在海外开展业务，目前营收的5%来自加拿大，另外还有来自澳大利亚的收入；接受IDG的投资后，Course Hero对品途网表示他们有意进入中国市场；不过这种模式能否在中国复制还存疑，在本地化上，内容的版权处理较复杂，而如何让学生分享优质的资料及让用户付费也是两道不可避免的难题。