沪江网：十三载“慢”创业

文/王一粟
“白天忙网站，晚上睡厨房。”这是创业初期沪江网创始团队的真实写照。如今他们创业已经长达十三载，“慢”创业路走得却十分有特色。

沪江网诞生时间不短，却既不是新东方、好未来式的传统线下教育机构，也不是新兴的互联网式的在线教育创业公司。它诞生于2001年的第一波互联网火热浪潮中，经历了从BBS到电商、从电商再到网校的PC辉煌时代。又几经起伏，在移动互联网浪潮中遇上了这波在线教育兴起的机遇。
被同事称为“宅男”的沪江网创始人兼CEO伏彩瑞近两年鲜有露面，不知道是不是受到了在线教育火热气氛的感染，这一次他显得十分容光焕发、神采飞扬。
“独木难成林，沪江网扶持创业，意在打造在线教育生态圈实现产业共赢。”阿诺（伏彩瑞的网名）在专访中对网易科技说。
沪江网目前已经拥有8千万的注册用户，影响力辐射2亿学习者。阿诺计划将沪江网打造十亿量级用户的平台，并通过大数据分析、电商的支付等实现对用户的经营和管理。
学生时代因“兴趣”创业
兴趣使然，2001年，当时还是上海理工大学大三学生的伏彩瑞创办了沪江语林论坛，经过一年的积累，迅速成为了当时全国热门的免费外语学习资源社区。
"当年的第一批用户大多是穷学生和刚工作的小白领，而且90％是女性。他们的共同特点是，希望在外语水平上有所提升，但又没有能力花很多钱去线下机构培训。"阿诺称，早期用户的需求一直支持着沪江网的成长，并且到现在他们仍然是沪江网的忠实用户，甚至还推荐让他们的孩子和朋友加入到这个学习平台上来。当时BBS完全免费，用户的支持真的是创业的最大动力。
随着出国留学热以及大量外资企业的进入，人们对外语的提升需求愈加迫切。沪江网不断地根据用户的需求增加产品模块，比如加入听力训练、翻译等模块，并在2005年沪江网上线了“沪江博客”，针对用户的不同需求创办四六级、日语、考研、雅思等频道，并推出“沪江部落”Web2.0社区版，加入了社交元素。
2006年，阿诺研究生毕业，此时的沪江网也积累了近20万注册用户。面对这些高粘性用户和未来巨大的商业可能，阿诺选择把沪江网从公益转为商业化运作。自此，从8名员工，8万元资金起步，沪江网每年都以200%的速度在发展。

“缓慢”融资史：业务扩张的助推器
沪江网目前一共获得了三轮融资，每一次融资，伏彩瑞都能把资本用作了业务扩张的助推器。最近一次是2013年获得3000千万美元B轮融资，其他两次间隔时间较长，分别是2009年的A轮融资和2007年的天使轮100万美元融资。
"2006年创业时，我 们（藏宝库-28xin.com）在一个小区内租房子做办公室，白天忙网站，晚上睡厨房。身边的朋友家人都不支持，也不懂我 们（藏宝库-28xin.com）。”阿诺回忆起创业之初时说。不过和许多创业者一样，阿诺却十分感激沪江网的天使投资机构元禾资本（原名"苏州创投集团"），虽然他们现在已经退出——当年的在线教育并不火热，投资人纯粹是因为"人"才投资了这个团队，给了沪江网这笔救命钱。
而2009年的第二次融资，是阿诺想发展沪江网校业务，以改变营收结构提高收入。在此前的很长一段时间内，沪江网都依靠广告为主要收入。“那个时候，广告是我 们（藏宝库-28xin.com）生存下来唯一的方法，来自出版社、培训机构的广告费用是主要收入来源。那时垂直的教育类网站很少，虽然不愁客户，但你就那点流量，要想做大是很难的。”
随着淘宝等电商快速升温，沪江网开始在2007年开通沪江商城业务，承接BBC、VOA官方内容授权，成为好易通电子词典官方授权网络销售渠道，在线售卖新东方在线、中华会计网校的课程。
电商迅速成功代替广告成为那段时间沪江网的主要收入来源，但2008年的金融危机，电商业务急剧下滑。阿诺不得不再次寻找下一个能够盈利的产品。
幸运的是，阿诺在最艰难的时刻找到了一笔A轮融资，不过沪江网没有公开披露过这次融资的金额和投资方。
这一年，沪江网还将办公室搬到了上海市张江高新科技区，房租更是从每月1万涨到了10万。阿诺拿到A轮融资后，聘请了100多位教师为全职员工，专门制作各种音频类教育课程。没有选择做当时流行的视频课程，第一是音频可以节省大量带宽和服务器成本，第二是想"重塑在线教育"场景。
"许多企业都想把线下模式完全搬到线上，并做到尽可能还原，所以采用名师＋视频直播或录播。但我认为应抛弃线下，重新专门针对线上用户打造课程。"基于此，阿诺将教师音频结合PPT，用flash形式呈现音质高、重点突出、条理清晰的课件。因为学习效率大大提高，用户对这种课程的反响非常好。
如今，沪江网校的课程内容已经包括英韩日法等语言课程、出国留学、考研和中小学教育等诸多课程，由于以外语学习起家，至今语言类课程的内容仍然占到沪江网70%左右。
在营收上，沪江网校上线5年后，收入占到了整个公司总营收的40%，与电商业务基本持平。广告业务则仅占目前年营收的20%。在公司规模上，2009年刚搬到张江的时候，沪江网仅有60几名员工，而现在已经扩大到了近700名，另外沪江还有近2000人的兼职团队，里有一半以上是服务网校的，包括了大学老师、英语成绩优异的大学生以及深度网友用户等。
直到2013年，沪江网才拿了第三笔融资——3000万美元的B轮。在目前的互联网环境看来，这样的融资节奏实在太慢，估值也并没那么耀眼。但阿诺认为，估值并不是企业追求的目标，现在线下跑路的培训机构都越来越多，没有合理的营收结构，再多的钱也不够烧。"这次融资只稀释了百分之几的股份，就沪江网而言，2009年之后就再也没烧过钱。”

模式之变：平台化
B轮融资之后，沪江网开始着手打造在线教育平台。为此，阿诺专门在今年年初做了一次组织构架调整，成立BD拓展部门服务沪江的合作伙伴。
“沪江网每天增长十几万的用户，无论多努力，仅靠沪江网自己都无法满足用户所有的需求。”高速增长的用户需求，让阿诺看到，打造生态圈一起共赢才能进一步促进沪江网规模的成长。基于此，沪江网开放了“CC课堂”，上百家中小培训机构可以在CC课堂上开设课程，快速丰富了沪江网的课程内容。这些培训机构可以获得7成以上的收入分成，阿诺介绍，“有一位艺术类培训教师，以前一个月最多收入2-3万，但现在20天可以赚30万人民币。”
沪江网还定期举办各种创业大会和沙龙，希望聚拢起在线教育的各种互联网和教育资源。在这种活动中，沪江网也找到了不少深入合作的伙伴，帮助沪江网完善平台模块。
近期，沪江网还与乐视网达成战略合作，将沪江网的教育内容和资源通过乐视进入到电视硬件终端。
目前在线教育领域中，并没有特别成功的平台型案例。"教育这个领域非常特殊，即使基于互联网也很难做到爆发式海量用户增长，这个行业没有捷径。”阿诺说，沪江网积累了13年，才做到8千万的用户，需要长时间的积累是这个行业的一大特点。
为了保持公司的高速增长，沪江网在产品研发上投入很大，占总投入的一半以上，另外的投资则在大多集中在教育教学和IT技术上，而市场投放仅占百分之十几，用户主要靠口碑相传。早在2012年，沪江网的营收就已经过亿，并且在线教育的毛利可以达到50％以上，利润空间相对较大。
“我 们（藏宝库-28xin.com）现在不算创业成功，仍然'在路上'。”阿诺说，但比起创业早期，我 们（藏宝库-28xin.com）现在目标更清晰，方向更坚定。“可以说，相比较其他的在线教育创业公司，我 们（藏宝库-28xin.com）已经进入了有序的状态，但还需要时间来发展壮大。”
投资人点评
青创投创始人合伙人 尹国鹏
近两年在线教育发展迅速，原因主要有四点：第一是满足对名师教育的诉求；第二是城市化时间成本的增加；第三，互联网智能化发展趋势，对传统行业的渗透；第四，满足了跨地域的信息不对称。
我 们（藏宝库-28xin.com）比较看好0-6岁的学前教育、K12以及职业在线教育领域，但国内教育有其特殊性，需要一段时间的积累和行业的资源支持。在线教育是属于未来纯粹在互联网生态下成长的一代，沪江网在在线教育领域积累了多年，呈现很好的爆发性趋势，能够满足当下这种随时互动学习的体验式需求。
目前在线教育的投资创业都非常火热，我认为这个领域存在泡沫，因为资本喜欢追逐热门领域，一定程度上滋生了创业泡沫。另外，教育本身还是有行业壁垒，短时间内无法实现用户的爆发性增长。